每一次汽车排放标准的加严，首当其冲的承担者非发动机莫属。作为汽车排气净化的主要内容之一———机内净化的种种技术措施，也毫无例外地落实在发动机身上。可以说，只要以传统方式的内燃机作动力，所谓一辆汽车的排放水平，基本上就是以发动机的设计、制造水平来体现的。
实施国2，问题不大
自今年7月1日起，在全国范围内实施相当于欧Ⅱ标准的国2机动车污染物排放标准，对包括为轿车配套的发动机厂在内的许多企业而言，总体上来说问题不是很突出。关注环保的人可能早已注意到，实际上像上海、北京，以及南方的一些城市，在半年到一年多以前就已经在各自的属地提前实施了相当于欧Ⅱ的国2排放标准。如上海市在2003年3月1日起执行国2水平的新排放标准时，市面上销售的新车车型符合标准的已经达到80%以上，而当时没达标的车型并非市场上的主力车型，因此从数量上判断，当时这部分车型所占的比例应当更小。经过一年多的发展，上海市面上能够改造达标的车型已经上去了，该“收摊”的车型如今在市场上也看不到了。
就此记者采访了中国内燃机工业协会内燃机专家赵士林教授。赵士林认为，对于目前车用发动机而言，国2水平基本上都可以做到，柴油车去年9月1日起新车就已经进行国2的产品型式认证。记者也注意到，今年4月在北京举办的中国国际内燃机展览会上，国内柴油机厂家的主流产品许多就已经达到国2水平。潍柴动力股份有限公司市场部经理刘沂告诉记者，2001年潍柴就完全做好了上生产相当于国2产品的准备，今年初所有国2水平的产品已经定型，生产准备工作已经就绪。杭州汽车发动机厂销售部赵乃刚经理也表示，现在除工程机械、发电机组和船用机以外，杭发的所有车用产品系列排放相当于国2排放水平。
核心技术缺乏，困扰企业生产
既然实施国2问题不大，业内的注意力自然集中到了下一步实施相当于欧Ⅲ的国3问题上。我国自2000年开始停止生产、销售含铅汽油，2001年全面实施相当于欧Ⅰ的排放标准，到目前整体实施国2排放标准，只在几年时间内就已完成。但相比欧洲从2000年起就开始执行欧Ⅲ标准，明年就要实施欧Ⅳ标准来看，我国的汽车排放限值，与机动车排放标准主要参考体系的欧洲排放水平相比，还相差很大。从中国蓬勃发展的汽车工业、汽车使用的日益普及和逐步提高的国际威望来看，提高排放标准是必须尽快赶上的重点工作之一。
由国2到国3到底跨过了多大距离，难点在哪里？排放限值的加严自不必说，因为国3与国2的测试方法不同，这里不作比较。从发动机结构上来说，几个关键点是值得注意的。赵士林先生就此指出，汽油机比较好实现，基本措施与以前差不多，在机外处理的三元催化环节上，贵金属成分可能更多一些。柴油机方面实施国3困难则更大一些，电控燃油喷射、增压中冷、每缸四气门布置（一般情况下）和高燃油喷射压力是几个不可少的因素。赵士林特意说明，每缸四气门主要作用是便于喷油嘴中置并垂直布置，使喷射油雾对称分布，并对涡流加以控制。对于记者提出的喷油装置的形式问题，赵士林说，共轨、泵喷嘴、单体泵几种型式都可以，只要符合能实现电控喷油就行。当然，燃油的品质也是一个很大的问题，这里我们暂且不提。记者从几家著名发动机公司的资料中看到，在欧洲、美国、日本执行欧Ⅲ标准时，使用废气再循环（EGR）的也不在少数，像AVL、康明斯等公司都推崇使用EGR，而且到了欧Ⅳ水平则须用带有冷却功能的EGR。为了控制颗粒排放，降低机油消耗等细节的控制各公司也各有所长。由此可以看出，我们实现国3的几种关键设施，如电控喷射控制单元、喷油装置、EGR等均是引进技术，发动机的整体设计目前也主要是依赖国外公司，或至少是联合设计，我们自己还没有达到完全自主设计、开发、制造的阶段。也就是说，核心技术缺乏是我们迈向国3的最大困惑。
迈向国3，尚需时日
记者电话采访时，每一个接受采访的柴油机厂家均表示已开发出适应国3水平的产品，可以说技术储备都有了，目前的关键问题是国内整体的经济环境和使用环境，以及用户的认知度，都还没有达到相应的程度，由此企业也就没有必要自觉提前供应符合国3的新品。对此，亚汽资源公司高级代表万江先生指出，前几年国内各大柴油机厂家都已投入力量去研制国3水平的发动机，现在关键是市场，国内企业不可能为比较小的市场（例如北京在全国提前实施国3）去生产，甚至不愿意将产品提前推向市场。也就是说迈向国3的时机还不成熟。
实际上，北京早在两年前就开始实施国3水平车辆替代低排放水平柴油车和汽油车的工作，这主要体现在北京公交系统的营运车辆上。从2002年开始，北京公交的所有车辆更新工作直接由北京市政府专项负责，北京市环保局负责监督。这期间，北京市新增公交车全部装配符合国3排放标准的压缩天然气发动机和柴油发动机，发动机主要提供者是康明斯公司和依维柯公司。由于前面所说的国内厂商还没有真正实现批量生产和不愿为局部市场供货等原因，客观上也造就了像康明斯等国外公司，拿着已经成熟并批量生产的发动机敲开了北京公交的大门。北京公交总公司高级工程师赵家琳先生对此也颇显无奈，因为他们也考察过国内的具有国3水平的发动机，但经过分析、权衡，由于可靠性还满足不了公交运行的要求，所以也就被排除在可选机型之外了。更多用户期盼着国内的发动机厂家（尤其是柴油机厂家）正式向市场提前推出符合国3标准的发动机。